As migrações sempre fizeram parte do modo dos seres humanos estarem no mundo. Deslocamentos massivos ao longo da História foram delineando o povoamento e a presença de grupos em diferentes paisagens, colorindo o mapa mundi em diferentes tons de pele e diferentes línguas.

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Em algumas culturas, e em períodos diferenciados da História, as migrações são percebidas como um fenômeno a ser estimulado ou a ser contido. A construção de comunidades imaginadas e suas fronteiras foram materializando os limites físicos do “outro”. O “nós” e o “eles” tornam-se um dos aspectos centrais do concerto das relações sociais.

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Os grandes deslocamentos também constituíram a base do advento do capitalismo a partir de sua demanda de mão-de-obra e mercados consumidores. Esses deslocamentos foram espontâneos, com base nas relações de oferta e procura de oportunidades de trabalho e moradia, ou induzidos por cataclismas ou situações de penúria, como a fome que assolou a Irlanda e levou um milhão e meio de irlandeses a migrarem para os Estados Unidos no século XIX  – para não citar centenas de outros exemplos na História. A dinâmica capitalista também se constituiu com base nos deslocamentos forçados como a vinda de milhões de africanos para as Américas, sob o regime de escravidão para trabalharem nas monoculturas coloniais. É importante observar que, em casos como esse, não podemos considerar como migração, pois, há o elemento do cativeiro ou da coerção, sendo mais apropriado chamarmos de diáspora.

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No caso das migrações na contemporaneidade, ainda existem incompreensões que,  normalmente, resvalam para a xenofobia e o preconceito, principalmente, pelos rótulos negativos que são imputados ao fenômeno migratório por redes sociais, meios de comunicação e, até mesmo, por governantes de orientação nacionalista e conservadora.

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A chamada crise migratória de 2016 atraiu olhares da sociedade para o fenômeno migratório e, não raro, criou-se um pânico ou histeria coletiva acerca deste,  que passou a ser considerado uma ameaça aos países desenvolvidos. O número expressivo de travessias no Mediterrâneo, alimentado por uma enxurrada de imagens veiculadas à exaustão, levou governos a adotarem políticas coercitivas e repressivas às populações de refugiados e, por extensão, aos demais migrantes. Falta de socorro e resgate, repulsão de fronteiras, expulsões e violência povoaram os noticiários. Os números alarmantes da chegada dos imigrantes, comparadas por meios de comunicação a uma “invasão”, serviram de argumento para alimentar atitudes que feriam os pactos internacionais de direitos humanos e proteção aos refugiados por parte de governos e sociedade civil quando muitos não tiveram pudores de exalar afirmações racistas e xenófobas.

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Segundo dados do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados, o número de migrantes chegados à Europa quadruplicou em 2014 chegando a um milhão em 2015. Nesse caso tratam-se de migrantes refugiados, em especial da Síria e da Líbia, em decorrência dos conflitos políticos vivenciados por esses países. A crise humanitária foi acompanhada de um aumento de rejeição aos migrantes de modo geral (refugiados, exilados, migrantes temporários) contribuindo para a adoção de políticas mais severas para recebimento e acolhida dessas populações. Essa rejeição, inclusive, contribuiu para influenciar eleitores que votaram pela saída do Reino Unido da União Europeia (UE) e que elegeram Trump nos EUA.

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Essa, ao menos, é a conclusão de um recente estudo publicado na revista Nature, o qual apontou falhas nos números divulgados pelas agências. Houve problemas técnicos como contagens duplicadas e variações de critérios que diferenciassem os refugiados dos migrantes por razões econômicas. Da mesma forma, o estudo revelou que os 21,3 milhões de refugiados contabilizados no final de 2015 não constituem uma cifra inédita ou fora da curva: em 1992, por exemplo, o número de refugiados chegava a 20,6 milhões. Outro mito é a ideia de que a Europa estaria recebendo o maior fluxo de refugiados. Pelo contrário, o número de refugiados que chega à União Europeia é baixo se comparado aos países da África e da Ásia.

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Mais especificamente quando falamos da África, tema de um projeto que estamos desenvolvendo na Fundação Joaquim Nabuco, chamado Trocas Atlânticas/Africanos no Brasil, os deslocamentos, seja de refugiados ou de migrantes econômicos, ocorrem em 80% dos casos dentro do próprio continente africano o que quebra a ideia de uma “invasão” transcontinental.

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Embora o Brasil não seja um dos destinos prioritários dos fluxos migratórios de modo geral – a população estrangeira neste país é estimada em apenas 0,4% – houve um aumento significativo de migrantes provenientes da África.

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A vinda de africanos para o território brasileiro é  parte de um processo de aproximação do Brasil e o continente africano nos anos 2000. Não foi, porém, a primeira vez que houve essa aproximação. Nos anos 1970 ocorreram iniciativas de uma cooperação comercial com o continente. No entanto, a retomada dessas relações a partir de 2003 conferiu um novo incremento na cooperação Sul-Sul.  Durante os primeiros quatro anos do governo Lula, foram cinco viagens para a África que resultaram na visita a 17 países. As viagens foram acompanhadas de acordos bilaterais e teve a participação de empresários brasileiros. O Brasil se tornava mais conhecido para os países africanos, em especial os de língua portuguesa. A imigração africana, que era ínfima nos anos 1990, aumentou 30 vezes entre 2000 e 2012.