Doutora em Educação pela UFBA, com pós-doutorado na Clark University, nos Estados Unidos, e na Universidad de Córdoba, na Espanha, Marilena defendeu a realização de ações de enfrentamento condizentes com a realidade das escolas e elaboradas pelos próprios atores locais de forma participativa e democrática. Falou ainda do papel da mídia no atual cenário de violência, em que o assunto vem ganhando cada vez mais espaço. Autora de mais de uma dezena de artigos e capítulos de livros já publicados, Marilena é uma das organizadoras da obra “Educational contexts and borders through a cultural lens: looking inside, viewing outside” (em português: Contextos e fronteiras educacionais através de uma lente cultural: olhando para dentro, visualizando para fora), lançada em 2015, juntamente com as pesquisadoras Virgínia Dazzani e Ana Cecília de Sousa Bastos, ambas professoras da UFBA, e Giuseppina Marsico, da Università Degli Studi di Salermo, na Itália.