A virada política nas artes visuais no Brasil é fato. Seja em exposições institucionais ou em feiras de arte, em premiações ou projetos editoriais, há uma presença forte e inconteste, ao longo dos últimos dez anos, de questões historicamente ausentes do campo artístico brasileiro, notadamente aquelas vinculadas à violência colonial que funda e define o Brasil. Em simultâneo, tornam-se ali gradualmente mais visíveis trabalhos de artistas indígenas, negros e que se identificam como pessoas transgêneras, desafiando sua patente sub-representação (ou mesmo total ausência) nesse espaço de legitimação. 

 

Trata-se de uma produção artística que difere, de modo evidente, daquela que esteve hegemonicamente associada ao país (internamente e no exterior) ao longo das últimas décadas, grande parte da qual descendia, principal e assumidamente, da tradição construtiva da arte brasileira – em particular do neoconcretismo, movimento amadurecido na transição da década de 1950 para a seguinte. 

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Entre as obras feitas naquele período que se tornaram influentes para muitos dos artistas atuantes no país entre as décadas de 1990 e 2000, destacam-se, indubitavelmente, as de Hélio Oiticica e de Lygia Clark, ambas celebradas por sua sofisticação formal e conceitual. Para muitos dos artistas que estão desenvolvendo suas obras no Brasil de agora, contudo, não é mais possível seguir este legado – ainda que reconhecendo sua importância – sem estabelecer, com ele, uma relação crítica. Relação que é apresentada, aqui, a partir de trabalhos de duas artistas: Rosana Paulino e Liz Parayzo.

 

Rosana Paulino tem desenvolvido uma obra que examina processos de silenciamento, apagamento e desumanização da população negra na história do Brasil, para o que investiga suas representações visuais ao longo do tempo. Em particular, interessa-lhe examinar retratos de pessoas negras, elaborados por fotógrafos europeus que viviam no país no século XIX. Em vários de seus trabalhos, a artista usa fotografias feitas pelo francês Auguste Stahl, por encomenda do naturalista suíço-americano Louis Agassiz, no âmbito da Expedição Thayer – visita de exploração científica ao Brasil organizada pela Universidade de Harvard entre 1865 e 1866. 

 

O objetivo da expedição era expandir uma documentação visual dos tipos raciais existentes no mundo, iniciada pelo pesquisador na década de 1850, nos Estados Unidos. A pedido de Agassiz, Stahl fotografou dezenas de mulheres e homens negros e mestiços no Rio de Janeiro, registrando-os muitas vezes despidos. Essas fotografias seriam usadas como evidência das teorias criacionistas e racialistas de Agassiz, as quais eram baseadas em duas principais ideias: primeiramente, a de que a humanidade seria formada não por uma, mas por várias espécies ou raças humanas, criadas por gesto divino; em segundo lugar, a ideia de que haveria uma hierarquia entre essas espécies ou raças, igualmente instituída por ordem de Deus. 

 

Fundamentalmente, o naturalista estava empenhado em demonstrar que estaria em curso um processo de degenerescência das raças “superiores” (os brancos) provocada pela mestiçagem com raças “inferiores” (os negros), o que justificaria a defesa científica da segregação absoluta entre uns e outros. Se na época já existia arquivo fotográfico suficientemente representativo de brancos, a tarefa a que Louis Agassiz se impunha era formar arquivo amplo também de negros “puros” e de pessoas miscigenadas, de modo a poder comprovar suas convicções racistas. 

 

Ao incorporar algumas dessas fotografias em seus trabalhos, bem como imagens de homens e mulheres indígenas feitas em contextos similares, Rosana Paulino tem um duplo propósito: denunciar a violência nelas contida e devolver humanidade às pessoas ali retratadas. Em uma das séries assim feitas, chamada Geometria à Brasileira (2018), imagens de homens e mulheres negros e indígenas são aproximadas de imagens de exemplares da flora e da fauna brasileiras (também feitas por artistas europeus no Brasil), como se todas elas fossem parte de um estudo classificatório de espécies naturais. Nas obras, os olhos desses homens e mulheres estão, além disso, obstruídos por elementos geométricos coloridos, em referência possível – sugerida pelo título da série – à tradição abstrata e geométrica da arte brasileira.